À la rencontre des ours blancs du Manitoba

Bienvenue au Canada ! Arrivé à l’aéroport de Winnipeg en fin de journée, vous serez conduit à votre hôtel situé près de l’aéroport par la navette du Hilton.

Vous prendrez tôt le matin un vol à destination de Churchill. La ville doit son nom à John Churchill, 1er Duc de Marlborough, gouverneur de la Compagnie de la Baie d’Hudson à la fin du 17ème siècle et ancêtre de Sir Winston. La « capitale mondiale de l’ours polaire » est située sur la rive de la baie d’Hudson, entre forêts boréales et toundra arctique.

Elle compte environ 900 habitants. Si les premiers Européens s’établirent au 17ème siècle, la colonisation de la région ne commença vraiment qu’en 1717 avec l’établissement de la Compagnie de la Baie d’Hudson pour le commerce de fourrures. L’achèvement en 1929 de la liaison ferroviaire avec Winnipeg fut décisif. Peuplée aussi de Chipewyans et d’Inuits, Churchill est le seul port important sur la côte septentrionale du Canada, une destination écotouristique et un important centre de recherches scientifiques sur l’Arctique.

Vous vous installerez au Lazy Bear Lodge pour les trois prochaines nuits.

Vous vivrez votre première journée d’observation à bord de bus surélevés appelés « Toundra Buggies ». Pendant que votre guide naturaliste partagera sa connaissance du terrain et de la faune arctique, la plate-forme extérieure vous offrira une vue dégagée, propice à la photographie des plantigrades chassant sur la glace ou se prélassant dans la toundra. En toute sécurité, car les pneus d’environ 2 m de diamètre vous mettront hors de portée des ours blancs du Canada, qui s’élèvent souvent à la hauteur des vitres pour observer les observateurs ! Outre cette expérience impressionnante, vous apprendrez aussi à repérer le renard arctique, le harfang et la poule des neiges, avant de retourner à Churchill en fin d’après-midi. Si les conditions météorologiques sont réunies, vous observerez peut-être en soirée la féérie des aurores boréales, fréquentes au Manitoba.

Votre guide vous fera découvrir la culture Inuit et le riche passé de Churchill, avec notamment la visite du comptoir de traite de fourrure établit en 1717, le « Fort Prince of Wales ». Vous ferez un détour par la « prison » réservée aux ours s’aventurant en ville. Une fois leur peine purgée et la glace formée, ils sont déposés par hélicoptère sur la banquise. Vous ferez enfin une excursion en traîneau à chiens de quelques kilomètres dans la toundra.

Fort de vos nouvelles connaissances, vous profiterez pleinement de cette seconde expédition en buggy le long de la baie d’Hudson, au cœur de l’Arctique. Vous serez conduit en fin d’après-midi à l’aéroport pour prendre un vol à destination de Winnipeg. La navette du Hilton vous attendra à l’aéroport.

Vous consacrerez peut-être votre temps libre à la découverte de Winnipeg, capitale de la province du Manitoba. La navette de l’hôtel vous conduira ensuite à l’aéroport.