Autotour en Alaska au royaume des grizzlis

A votre arrivée dans la première ville d’Alaska, une voiture de location vous attendra à l’aéroport. Vos documents de voyage vous seront remis à votre hôtel situé en centre-ville d’Anchorage.

Après le petit déjeuner, votre autotour en Alaska vous fera prendre la direction de Palmer. Le célèbre glacier Knik se trouve à environ 80 km au nord d’Anchorage, sur la Glenn Highway. Il est long de 40 km sur 8 km de large ! L’excursion «Knik Glacier Tour» est une croisière d’environ une demi-heure sur la rivière Knik, qui vous permettra d’approcher à distance de sécurité le glacier et d’impressionnants icebergs multicolores. Après ce spectacle saisissant, vous dormirez une nuit en chalet.

Sur l’Alaska Route 1, vous prendrez la direction du Parc national Denali. Vous visiterez en chemin la ville historique de Talkeetna, née de la ruée vers l’or, bien connue des randonneurs et alpinistes. Au cœur de l’Alaska, le célèbre parc vous ouvrira ensuite ses portes. La plus haute montagne d’Amérique du Nord, le Denali (anciennement Mont McKinley – 6193 m), y domine en majesté 24 585 km² à la biodiversité étonnante. Au Denali Visitor Center, vous recevrez vos tickets d’entrée pour le lendemain et toute l’information nécessaire. Notamment sur les activités optionnelles, proposées si la météo est favorable, par exemple le survol en avion du parc, le rafting et les randonnées pédestres. Vous dormirez deux nuits à l’entrée du parc.

Votre autotour en Alaska vous permettra de visiter un parc national grand comme quatre départements français ! Vous prendrez l’« Eielson Shuttle » pour une journée de découvertes en bus. Votre destination : l’Eielson Center, centre d’information à environ quatre heures de route. En chemin, vous vous arrêterez bien sûr pour découvrir à pied les plus beaux sites du parc. Attention toutefois, les chemins de randonnées sont aussi fréquentés par de nombreux animaux : grizzlis, ours noirs, caribous, mouflons de Dall, élans, loups et innombrables oiseaux…

Vous emprunterez la Denali Highway (Alaska Route 8), réservée aux 4×4 car non goudronnée, en direction de Paxson. L’une des plus belles routes de l’Etat traverse aussi bien la toundra que des zones forestières. Par temps clair, vous apercevrez même le Denali, l’un des sommets les plus difficiles à escalader au monde. Vous ferez halte le long de la Denali Highway, dans un lodge rustique à l’accueil chaleureux, avec petit déjeuner inclus.

La Richardson Highway vous mènera, à mi-chemin de Valdez, au parc national Wrangell-Saint-Elie. D’une superficie de 53 321 km², c’est le plus grand des Etats-Unis et l’écrin du second sommet du pays, le mont Saint-Élie, culminant à 5 489 mètres. Son Visitor Center vous renseignera notamment sur ses centaines de glaciers. Votre autotour en Alaska fera étape le soir à l’entrée du parc, au Gilpatrick’s Hotel Chitina, situé au confluent des rivières Copper et Chitina.

Dans la matinée, l’excursion « Glacier Hike » vous donnera un aperçu du parc Wrangell-Saint-Elie. D’autres activités, notamment les survols en hydravion, sont possibles en option ; demandez-nous leurs tarifs. Vous reprendrez ensuite la route pour Valdez, port de pêche d’un peu plus de 4 000 habitants et ville principale de la région Prince William Sound. De là partent de nombreuses excursions pour observer les glaciers et la vie maritime. Vous logerez à l’hôtel en centre-ville, avec petit déjeuner inclus.

Dans la matinée, vous embarquerez avec votre véhicule sur un ferry à destination de Whittier. La traversée d’environ 6 heures et demie vous permettra de voir le glacier Columbia, le plus grand au Sud de l’Etat, ainsi qu’une faune marine très variée. A l’arrivée, votre autotour en Alaska empruntera la route panoramique qui mène à Seward et la baie de la Résurrection. Le port de pêche doit son nom à William Henry Seward, le secrétaire d’État qui finalisa en 1867 l’achat de l’Alaska à la Russie pour la somme de 7 200 000 dollars. Un hôtel, situé à 5 minutes de Seward et à proximité de l’Exit Glacier, vous accueillera pour deux nuits.

Cette riche journée sera consacrée à une superbe croisière de 6 heures à la découverte du Parc National Kenai Fjord, avec déjeuner à bord inclus. Fondé à l’origine pour la protection des élans, le parc national compte de magnifiques baies et glaciers. Avec de la chance, on voit dans ses parages des pingouins, macareux, phoques, orques, baleines grises et à bosse. Le retour à Seward aura lieu dans l’après-midi.

Votre matinée sera libre. Vous lancerez-vous dans une randonné jusqu’à l’Exit Glacier ? Dans la visite de l’« Alaska Sealife Center » pour mieux comprendre l’écosystème spécifique de la région ? Votre autotour en Alaska prendra ensuite la direction d’Homer. Sur la route, vous vous arrêterez à Kenai dont les plages de sable fin offrent une vue panoramique sur le Cook Inlet. Homer est l’une des plus jolies villes d’Alaska et le lieu de résidence de nombreux peintres, potiers, bijoutiers et autres artistes. C’est aussi la capitale mondiale de la pêche au flétan ! Vous logerez dans le centre-ville.

En matinée, vous embarquerez avec votre véhicule sur un ferry à destination de l’île Kodiak. Vous profiterez de la dizaine d’heures de navigation pour vous reposer et contempler les sublimes paysages du Golfe d’Alaska.  Sur l’île de l’ours Kodiak, sous-espèce de l’ours brun, vous dormirez deux nuits à l’hôtel avec petit déjeuner inclus.

Vous consacrerez cette journée à la découverte de Kodiak, dont les habitants vivent essentiellement de la pêche au saumon, flétan et crabe. La plus grande part de l’île est classée réserve naturelle nationale (National wildlife refuge) pour protéger 3 500 spécimens d’ours Kodiak, considéré avec l’ours blanc comme le plus grand carnivore terrestre. En fin de matinée, vous prendrez un hydravion pour une observation exclusive et rapprochée de l’ours Kodiak. Cette excursion d’une durée de 4 heures vous fera survoler l‘île et voir le plantigrade en toute sécurité. Vous n’oublierez pas vos jumelles et appareil photo !

Vous aurez du temps libre avant de reprendre le ferry pour Homer en fin d’après-midi. Dans le centre de la ville de Kodiak, ancienne colonie russe, l’église orthodoxe de la Sainte-Résurrection datant de 1794 et la maison d’Erskine méritent une visite. Cette dernière abrite aujourd’hui le musée Kodiak Baranof, témoignage sur la culture et l’histoire des peuples vivant ici avant l’arrivée des Européens. Vous pourrez aussi vous promener sur les plages, où un phoque viendra peut-être vous saluer. Vous embarquerez le soir sur le ferry où vous serez logé en cabine extérieure, avec sanitaires à partager, le dîner à bord étant libre.

Vous arriverez en début de matinée à Homer. Votre autotour en Alaska prendra alors le chemin du retour à Anchorage. La ville la plus peuplée d’Alaska a de nombreux musées, un orchestre symphonique et une compagnie d’opéra. Vous logerez à l’hôtel en centre-ville.

Vous restituerez votre véhicule à l’aéroport d’Anchorage avant de vous envoler pour l’Europe.