Voyage en Antarctique, terre des extrêmes

La Terre de Feu argentine sera la première étape de votre voyage en Antarctique. Ushuaïa est une petite bourgade aux maisons colorées sur les rives du canal de Beagle. Ses alentours aux montagnes enneigées et espaces vierges à perte de vue invitent à l’aventure. Deux possibilités s’offriront à vous : le transfert vers le port pour un embarquement immédiat, ou du temps libre au complexe touristique d’Arakur, avec l’option d’une excursion au Parc national de la Terre de Feu (en supplément). En fin d’après-midi, vous embarquerez si ce n’est déjà fait sur le Boréal, Soléal ou Lyrial. Vous appareillerez en soirée, cap vers la péninsule Antarctique.

Au cours de ces deux jours de mer, votre navire quittera la zone du plateau continental,  direction les 50^ème hurlants. Entre le Cap Horn et les îles Shetland du Sud, vous franchirez le célèbre passage de Drake, redouté des marins pour sa mer souvent agitée. Le voyage en Antarctique se mérite ! Des experts vous donneront des conférences sur l’histoire, la glaciologie, la faune et la flore de ces contrées extrêmes, pour préparer au mieux votre arrivée sur le mythique continent blanc. Vous observerez le vol des élégants albatros, avant d’être absorbé par l’horizon tant attendu de montagnes et imposants glaciers… Le voyage en Antarctique rime avec émotion.

Votre navire empruntera l’estuaire de Neko Harbor, en Terre de Graham. Ce lieu magique fut découvert par l’explorateur belge Adrien de Gerlache de Gomery au début du XX^e siècle. Les hauts glaciers enserrant la baie Andvord et une faune abondante de manchots à aigrettes, goélands et labbes parasites, font de Neko Harbor l’un des plus beaux sites de la péninsule. Vous pourrez peut-être assister à la naissance d’un iceberg.

A l’entrée du chenal Lemaire, la petite île Pléneau vous dévoilera ses montagnes enneigées et icebergs multicolores. Découverte par la première expédition française en Antarctique (1903-1905) conduite par Jean-Baptiste Charcot, elle porte le nom de son photographe.  Peu fréquentées, les plages de l’île Pléneau se prêtent à l’observation des éléphants de mer, otaries à fourrures, manchots papous, goélands et labbes parasites. Si la météo le permet, vous ferez aussi étape sur l’île Booth, à Port Charcot, où l’on peut encore voir des vestiges de l’expédition française. Ainsi que des colonies de manchots – Adélie, papous et à jugulaire – marchant en file indienne, des phoques de Weddell, otaries et léopards des mers, survolés par des goélands dominicains, sternes couronnées, cormorans et pétrels.

Site de mouillage déjà connu des baleiniers, Port Lockroy est une ancienne base militaire et station scientifique, restaurée en 1996 par le British Antarctic Survey (BAS). Durant les étés austraux, une équipe de trois à quatre personnes de l’Antarctique Heritage Trust ouvre au public un très intéressant musée sur la vie de la base, une boutique de souvenirs et le seul bureau de poste de l’itinéraire. La grande colonie de manchots papous ne sert plus de réserve de nourriture…

Sa forme en fer à cheval fait de l’île de la Déception la plus reconnaissable des îles Shetland du Sud. A l’abri des vents et de la houle, l’île volcanique a des microclimats très variés. Ses plages de sable noir sont le terrain de jeux de la plus grande colonie de manchots à jugulaire du nord de l’océan Austral. Votre guide-naturaliste vous fera aussi découvrir des milliers de couples d’éléphants de mer et phoques à fourrure.

La majeure partie de la mer de Weddell est glacée en permanence. La navigation, inoubliable, s’effectuera dans un silence envoutant entre plaques de banquise et icebergs tabulaires.  C’est dans ces parages que le navire d’Ernest Shackleton, l’Endurance, resta prisonnier des glaces en 1915. Les 28 naufragés survécurent pendant 22 mois à des milliers de milles de la première terre habitée, par des températures allant jusqu’à −45 °C, avec des provisions limitées. Pour votre part, vous savourerez l’Antarctique telle que vous l’aviez rêvée ! Si la météo le permet, vous débarquerez sur les îles Paulet, Brown Bluff et Snow Hill, remarquables pour leurs importantes colonies de manchots Adélie, papous et empereurs.

Prenant la direction du Cap Horn, votre navire retraversera le passage de Drake et arrivera de nuit à Ushuaïa. Un dîner d’adieu vous sera servi.

Votre débarquement à Ushuaïa sera suivi d’un transfert à l’aéroport, pour un vol à destination de Buenos Aires.